A nyáron gyakorta órákat vízben töltő gyerekek vagy fiatal felnőttek tapasztalják a legtöbbször, hogy viszket, sőt fáj a fülük, a hallójárat kipirosodik: ezt az állapotot a szakemberek úszófülnek nevezik.
A most nyilvánosságra hozott statisztika szerint az Egyesült Államokban ennek a betegségnek az orvosi ellátása évi félmilliárd dollárba kerül. A strandok vizében általában igen sokféle baktérium és gomba található. Ha a medencék vizét nem klóroznák rendszeresen, a különféle kórokozók az úszófülnél is veszélyesebb betegségek egész sorát okozhatnák. Ráadásul a klóros víz gyengíti a fürdő emberek hallójáratának belső felszínét fedő, természetes védőfilmet, a fülzsírt.
Ennek következménye, hogy a fülben megtelepedhetnek különböző kórokozók. Az úszófül legtöbbször féloldalt kezdődik: a beteg fájdalmat érez a fülében, a hallása is romlik. Nem célszerű megvárni, amíg a gyulladásos folyamat a belső fül irányába tovább terjed, hanem minél előbb célszerű szakorvoshoz fordulni.
Noha nincs szükség nagy műtéti beavatkozásokra és drága gyógykezelésre, gyakorisága miatt a betegség egészségügyi ellátása tekintélyes összegeket emészt fel. Az átnézett adatok arról tanúskodnak, hogy 2007-ben emiatt 2,4 millió amerikai gyermek és felnőtt került a rendelőkbe.
Az úszófül diagnózist legtöbbször öt-kilenc esztendős gyerekek kórlapjára írták. A kezelésre szorulók 53 százaléka viszont a fiatal felnőttek közül került ki. A kutatók javasolják, hogy úszás közben mindenki igyekezzen szárazon tartani a fülét, és amikor kijön a vízből, gondosan törölje meg a hallószervét.
